I kølvandet på COVID-19 social distancering og ordrer om at blive hjemme kan unge par finde ud af at tilbringe mere tid med hinanden end nogensinde før.
Som udviklingspsykolog, der forsker i voksen relationer, er jeg interesseret i at forstå, hvordan unges daglige sociale interaktioner bidrager til deres helbred. Tidligere forskning viser, at personer, der har venskaber og romantiske relationer af højere kvalitet i teenage- og 20'erne, typisk har lavere risiko for sygdom og sygdom i voksenalderen, mens personer med tidlige relationer præget af konflikt eller vold oplever øget risiko for negative sundhedsresultater. Hvorfor kan det være tilfældet?
Kan hjerteanliggender påvirke dit hjerte?
Mine kolleger og jeg spekulerede på, om unge menneskers daglige, tilsyneladende banale interaktioner med deres datingpartnere kunne have akutte virkninger på deres fysiologiske funktion. Disse direkte forbindelser mellem social funktion og fysiologi kunne akkumuleres over tid på måder, der i sidste ende påvirker sundheden på lang sigt.
Vi gennemførte en undersøgelse for at undersøge, om unge datingpars daglige romantiske oplevelser var relateret til deres fysiologi. Vi undersøgte specifikt, om pars følelser over for hinanden i løbet af dagen forudsagde ændringer i deres hjertefrekvens, mens de sov.
Vi fokuserede på hjertefrekvensen om natten, fordi anden forskning viser, at en kronisk forhøjet hjertefrekvens kan hæmme søvnens vigtige genoprettende virkninger og øge risikoen for senere hjerte-kar-sygdomme, som er den førende dødsårsag for mænd og kvinder i Europa og USA.
For at teste vores spørgsmål brugte vi deltagere fra en større, igangværende undersøgelse i vores laboratorium på University of Southern California til at indfange en "dag i livet" for unge datingpar. Parrene, hvoraf de fleste var i begyndelsen af 20'erne og havde været kærester i 1-2 år, blev rekrutteret fra Los Angeles-området.
24 timer sammen
De blev bedt om at vælge en dag, hvor de planlagde at tilbringe mest tid sammen, og på den valgte dag kom parrene ind i vores laboratorium som det første om morgenen. De blev udstyret med en trådløs hjertemåler med brystbånd og fik udlånt en mobiltelefon, som sendte undersøgelser hver time, indtil de gik i seng. Når deltagerne forlod laboratoriet, fik de besked på at gå videre med deres dag, som de normalt ville gøre.
Vores undersøgelse fokuserede på 63 heteroseksuelle par, som havde gyldige 24-timers pulsdata (nogle deltagere tog monitorer af, når de sov, eller satte dem forkert på igen efter brusebadet).
Hver time i løbet af dagen vurderede deltagerne to ting: hvor irriterede og irriteret de følte sig med deres datingpartner, og hvor tæt og forbundet de følte sig med deres datingpartner. Deltagerne rapporterede også om deres adfærd hver time for at sikre, at vi vidste noget andet, der kunne påvirke deres hjertefrekvens om natten - f.eks. om de drak alkohol, dyrkede motion eller tog medicin. I 24 timer fulgte pulsmåleren parrets hjerteslag pr. minut, en indikator for fysiologisk aktivitet.
Fra følelser til fysiologi
Selv efter at vi havde taget højde for begge partneres puls i dagtimerne, stressniveauer, stof- eller alkoholforbrug og fysisk aktivitet, fandt vi, at mændenes puls om natten ændrede sig afhængigt af, hvordan kvinderne følte sig over for deres partner i løbet af dagen.
Når kvinder følte sig tættere og mere forbundet med deres partner i løbet af dagen, havde mændene lavere hjertefrekvens om natten. Når kvinder følte sig mere irriterede og irriteret over deres datingpartner i løbet af dagen, havde mænd højere hjertefrekvenser om natten. I gennemsnit var mænds hjertefrekvens om natten ca. 2-4 slag i minuttet langsommere i par, hvor kvinderne udtrykte mere nærhed. På den anden side var mænds hjertefrekvenser ca. 1,5 til 3 slag i minuttet hurtigere, hvis kvinderne udtrykte større irritation.
Interessant nok fandt vi, at kvinders irritation ikke forudsagde stigninger i mænds hjertefrekvens, hvis kvinderne også følte sig tæt på deres partnere i løbet af dagen. Med andre ord blev de negative virkninger af irritation udvandet, hvis der også var en vis grad af nærhed i blandingen.
Selvfølgelig har ethvert forhold sine naturlige op- og nedture, og vores undersøgelse indfanger kun et øjebliksbillede af unge datingpars liv sammen. Resultaterne tyder dog på, at den måde, som romantiske partnere føler for hinanden, selv inden for en enkelt dag, kan have akutte virkninger på deres biologiske funktion under søvn.
Disse tilsyneladende trivielle, daglige oplevelser kan ophobes over tid og være med til at forklare, hvorfor forhold ender med at påvirke folks helbred - på godt og ondt.
